hikayeye göre korkunç ivan, 1581 yılında oğlunun hamile eşini giyinişi yüzünden ahlaksızlık ile suçlar ve onu döver. gelininin düşük yapmasına ve böylece torununun doğmadan ölmesine sebep olmuştur. bunun üzerine ivan'ın oğlu babasının huzuruna hesap sormaya gider. aralarındaki tartışma o kadar alevlenir ki; korkunç ivan ünlü mızrak-sopası ile oğlunun başına vurur ve oğlunu ağır bir şekilde yaralar. ivan pişmanlıkla kanlar içinde yerde yatan oğlunu kollarına alıp tanrıda af diler. yaptığının farkına vardığında artık çok geçtir. tanrı dualarına cevap vermez ve oğlu 4 gün sonra aldığı bu ağır bu darbe dolayısıyla ölür. korkunç ivan öz oğlunu öldürmüştür.
tıpkı babası, zaman tanrısı kronos tarafından canlı canlı yenen satürn'ün gözleri gibi, ivan'ın gözleri de açık, korku, dehşet ve kan içinde... tablo, günümüzde tretyakovsy müzesinde sergilenmektedir.
yine tablo, 1986 çernobil patlamasının konu edildiği senaryosu ile bugünlerin meşhur dizisi '' chernobyl'' de adeta; devlet baba'nın kendisine güvenen sadık evlatlarına nasıl kıydığına gönderme yaparcasına sık sık görüntülenmekte.
