"anadolu topraklarında yaşanan depremler arasında, 1939'daki erzincan felaketinin özel bir yeri vardır. o yıl, 26 aralık'ı 27 aralık'a bağlayan gece yerle bir olan erzincan'da, ölü sayısı 33 bine ulaştı. richter ölçeğine göre 8 şiddetindeki deprem, gece saat 2.00'de, erzincan'ı 52 saniye boyunca salladı. '20. yüzyılın depremleri' sıralamasında 15. olan 1939 depremi, halk arasında 'büyük erzincan depremi' olarak anıldı.
erzincan'ı tümüyle haritadan silen deprem, amasya, tokat, sivas, kırşehir, ankara, çankırı, kayseri, samsun, ordu illerinde ve çevresinde de etkili oldu, toplam 116 bin 720 bina yıkıldı. erzincan depremi basına, "erzincan zelzelesi bütün tahmin hudutlarını aşan bir felaket oldu", "feci bilanço" gibi başlıklarla yansıdı.
deprem sırasında, kentin demiryolu köprüsü de yıkılmış, telgraf hatları kopmuş, erzincan'ın çevreyle bütün ilişkisi tamamen kesilmişti. bu yüzden deprem haberi saatler sonra öğrenilebildi. yardım ekipleri, yıkılan köprülerin onarılmasından sonra, ancak 28 aralık günü kente girebildi."
