ilk kez 1848 yılında amerika'da henry david thoreau tarafından kullanılmıştır. daha sonra 1980'li yıllarda avrupa'da sıkça tartışma konusu olmuştur bu kavram.
"şu ya da bu ölçüde adil ilişkilerin hüküm sürdüğü demokratik bir sistemde ortaya çıkan haksızlıklara karşı, yasal imkanların tükendiği noktada son bir çare olarak başvurulan, kendisine anayasayı ya da toplumsal sözleşmede ifadesini bulan ortak adalet anlayışını temel alan, şiddeti reddeden, yasadışı politik bir edimdir." *
