2002 yılında CHP milletvekili olarak meclise girmiş ve 2 dönem grup başkan vekilliği yapmış birisidir. Milletvekilliği ve grup başkan vekilliği yaptığı sıralarda mecliste hükümeti eleştiren konuşmaları ülke de ilgi odağı haline gelmiştir. Sonrasında CHP genel başkanlığı için aday olmuş ve yaptığı konuşmalarla partinin eksiklerini ve değişimin gerekliliğini anlatmıştır. Her ne kadar genel başkan seçilemesede parti tabanında hatrı sayılır bir destek kazanmıştır. Hitabet gücünün çok yüksek olması, konuşmalarının herkesçe anlaşılabilir ve net olması onu ön plana atmıştır. CHP cumhurbaşkanı adayı olarak belirlenmesi, konuşulan diğer adaylar arasında parti tabanında daha çok yer etmesinden ötürü olabilir. Kemal Kılıçtaroğlu ‘nun çıktığı her seçimde yenilmesi, Abdullah Gül ve Abdüllatif Şener’in de ikinci bir Ekmeleddin ihsanoğlu vakası olacağı açıkça ortadaydı. ilhan Kesici ise çok aktif biri değildi. ince, referandum sürecinde anadoluda gitmediği yer kalmamış, konuşmasında ikna gücü yüksek, savaşmaktan çekinmeyen, medyatik yanı da olan bir isim. CHP kendi içerisinden çıkarabileceği en iyi adaylardan birini çıkardı.
