Planck, 1858 de Kiel de doğdu. Yüksek öğrenimini Münih ve Berlin de yaptı. 1880 de Münih te fakültede göreve başladı ve beş yıl sonra Kiel Üniversitesinde profesör oldu. 1889 da Berlin Üniversitesinde Kirchhoff un yerini aldı ve 1926 ya kadar bu görevde kaldı. Kuantum kuramının kurulmasına götüren, siyah cisim ışımasının spektral dağılımını açıklamak için yaptığı bir girişimde eylem kuantumu (Planck sabiti) kavramını ortaya attı. Enerjnin kuantlaşmış doğasına ilişkin bu keşfi için 1918 de Nobel ödülünü kabul ettiği konuşmasında şöyle dedi: Fakat radyasyon formülünün doğru olduğu, mükemmel bir şekilde sınanmış olsa bile, bütün bunlardan onun bulunduğu günden beri, ona gerçek bir fiziksel açıklama yapmak için çok çabaladım ve bu beni Boltzmann ın entropi ile olasılık arasındaki bağıntılarını dikkate almaya götürdü.
