Felsefi bir kavram olarak materyalizm; doğanın, olduğu gibi, hiçbir şey katmaksızın maddi gerçekliğiyle kavranmasıdır. Doğa olaylarını anlama ve yorumlamanın bilimidir.
Materyalizm’in kelime anlamı "maddecilik"tir.
Tarihten günümüze kadar, iki temel felsefi akım varoldu. Bunlardan birisi idealizm, diğeri materyalizm’dir. Engels bu ayrımı şöyle anlatır; "Düşüncenin varlıkla, ruhun doğayla ilişkisi sorunu tüm felsefenin en önemli sorunudur. Filozofların bu soruya verdikleri cevaplar, onları iki büyük kampa ayırmıştır. Ruhun doğaya göre öncelik taşıdığını ileri sürenler ... idealizm kampını oluştururlar. Doğaya öncelik tanıyan ötekilerse materyalizmin çeşitli ekollerini oluştururlar." (Ludwig Feuerbach ve Klâsik Alman Felsefesinin Sonu)
