dört ayrı modeli olan israil yapımı tanktır. yapı itibariyle sina, golan, negev gibi çöl veya açık arazilerde kullanıldığında etkili olduğu görülmüştür. bkz: altı gün savaşı. mayinlara karşı motor bloğunu koruma altında tutmak ve karşı tank ve top mermilerinin vereceği etkiyi azaltmak adına özellikle ön bölümü daha fazla zırhlı olacak şekilde üretilmiştir. bu da tankın hızını ve hareket kabiliyetini azaltmaktadır. zira tankın 2006 lübnan savaşında başarısız olmasının temel nedeni hareket kabiliyetinin azlığı dolayısıyla yakın mesafeden yediği anti-tank füzeleridir. bunun dışında bu kadar çok kayıp verilmesine gerekçe olarak taktiksel hatalar gösterilmiştir.
1967 yılında kullanılan tanklar aslında merkava'nın prototipi daha doğrusu modelin temeli olan sabra tanklarıdır. merkava'nın ilk modeli olan merkava mark i ilk olarak 1982'deki lübnan savaşında kullanılmıştır. Dünya'da personelini en iyi koruyan tank olarak bilinmektedir. Aynı zamanda dünya üzerinde tek personel tahliye sistemi olan tanktır.
