1941 yılında Parma da doğan ünlü yönetmen Bernardo Bertolucci, sanatla uğraşmaya karar verdiğinde asıl amacı bir şair olmaktı. 1961 yılında dönemin tanınmış yönetmenlerinden Pier Pasolini ile tanışan Bertolucci, sinemaya yönelmeye karar verir.
Pasolini nin Accatone adlı filminde yönetmen yardımcılığı yapan Bertolucci, daha sonra ilk senaryosu olan La Commare Secca ( The Grim Reaper )yı yazar. Filmin Venedik Film Festivalinde başarı kazanmasıyla kendine olan güveni artar ve 1964 yılında Before the Revolution filmini yapar.
1967 de Sergio Leone için Once Upon A Time In The West in hikayesini sinemaya uyarlayan Bertolucci, iki yıl sonra The Spider's Stratagem i çevirir. Aynı yıl Alberto Moravianın kitabından uyarlanan The Conformist adlı filmi yönetir.
1973 yılında, başrollerini Marlon Brando ve Maria Schneiderin paylaştığı Last Tango In Paris in çok büyük bir ilgi görmesi ile şöhreti giderek artan yönetmen, bu başarısını 1976 yılında çektiği modern bir epik olan 1900 ile pekiştirir. Başrollerini Robert De Niro ve Gerard Depardieu nun paylaştığı ve solcu ve Faşist iki jenerasyonun çarpışmasını konu alan film, sinema tarihine altın harflerle yazıldı.
Bu filmin ardından yönettiği La Luna , Tragedy of a Ridiculuos Man filmler ile çıkışını sürdüren Bertolucci, 1985 yılında Çin in son imparatoru olan Pu Yi nin hayatını anlattığı The Last Emperor ile sinema gündemine bomba gibi düşen bir yapıt ortaya çıkardı. Filmin o yılın 9 Oscar ını birden alması ile kendini tam anlamıyla kanıtlayan Bertolucci, 1990 yılında yönettiği The Sheltering Sky , 1992 yapımı Little Buddha ve son olarak 1995 yapımı Stealing Beauty ile sinema yaşamına devam etti.
