Bilim dünyası tarafından "Hitit Hiyerogliflerinin çözüldüğü yer" olarak tanınan Karatepe - Arslantaş Höyüğü'nde Türkiye'nin ilk açık hava müzesini kurmasıyla bilinen Halet Çambel, stajyer olarak başladığı kazıları hayatı boyunca sürdürdü. Halet Çambel aynı zamanda Türkiye'yi eskrimde temsil ederek, Suat Fetgeri Aşeni ile birlikte "Olimpiyatlara katılan ilk Türk Kadın sporcu" ünvanı kazandı.
Çambel'in çabalarıyla kurulan istanbul - Chicago Üniversiteleri Güneydoğu Anadolu Tarihöncesi Araştırma Kamu Projesi çerçevesinde, 1964'te Urfa-Bozova'da Biris Mezarlığı ve Söğüt Tarlası, 1968 ve 1970'de Diyarbakır Girikihacıyan kazıları gerçekleştirildi. ÇAmbel, Keban Barajı'nın yapımıyla su altında kalacak alanların taranması için 1966'da başlayan çalışmalara öncülük etti.
1976'da Tübitak'a bağlı Arkeometri Ünitesi kurulmasına katkıda bulundu. 1984 yılında emekli oldu. Kazılara katılımını ve yazılarını emekliliğinde de sürdürdü. 2005'te Hollanda devletinin kültür ve kalkınmaya hizmet edenlere verdiği Prens Claus ödülünün sahibi oldu. 2010 yılında kendisine T.C. Kültür Bakanlığı tarafından Kültür ve Sanat Büyük Ödülü verildi. 12 Ocak 2014 tarihinde istanbul'daki evinde yaşamını kaybetti.
