hangi tarihte akdeniz bölgesinde yetişmeye başladığı tam olarak bilinmemekle birlikte çok eski zamanlardan beri insanlar tarafından kutsal sayılmıştır.
homeros'un eserlerinde, eski mısır papürüslerinde adı sıkça geçmiştir.ayrıca üç kutsal kitap da yani tevrat,incil ve kuran-ı kerim'de saflığın, zenginliğin ,barışın, gücün, sağlığın, güzelliğin sembolü olarak tanımlanmıştır.
efsanelere konu olan zeytin ağacı tanrının insanlara armağanı olarak kabul edilmiştir.
