1923 yılında doğmuş, Rus, Habsburg ve Osmanlı diplomasisinde uzman ve balkan tarihi alanında dünyada sesini duyurmuş amerikalı yazardır. California üniversitesi'nden mezun olduktan sonra berkeley ve mills kolejleri'nde öğretmenlik yapmıştır. 1967'de indiana üniversitesi'nin tarih bölümünde profesörlük unvanını almıştır. 1979'da slav ve doğu avrupa tarihi konferansı başkanlığı, 1988'de romen araştırmaları derneği başkanlığı yapmıştır. 1992 yılında emekli olunca roman akademisi onursal üyesi seçilmiştir. aynı yıl slav çalışmaları kadınlar derneği tarafından ''hayat boyu başarı ödülü'' verilmiştir. 1994 yılında roma katolik kilisesi bünyesine alınmıştır. 1995'te uzun bir kanser mücadelesinin sonunda indiana'daki bloomington hastanesi'nde hayata veda etmiştir. mezarı santa clara, california mission mezarlığı'ndadır.
özellikle balkanları anlamamız için 2 ciltlik ''balkan tarihi'' eserini okumalıyız. balkanlar'daki uluslaşma sürecini gayet güzel bir dille anlatmıştır. jelavich, ne batılı bir oryantalist ne de muhafazakar bir tarihçi gibi olmamış, objektif bir tarihçi olmaya çalışmıştır.
