tarihi 9 - 10. yüzyıllar arasında tam anlamıyla başlayan kavim. ilk devlet diye tabir edilebilecek yapıları kiev knezliği dir. tatar saldırıları ve moğol istilası nedeniyle kiev knezliğinin yıkılışının ardından ruslar kuzeylere kaçmışlardır. moskova knezliği kurulmuş, moskova ve çevre illerine dağılmışlardır ( bryansk, kursk gibi) .
ruslar rus imparatorluğu kurulana dek, ikiye bölünmüş roma' nın etkisi altında kalmıştır. batı roma rusları katolikleştirmeye çalışırken, doğu roma da ortodokslaştırmaya çalışmıştır. şu an rusların kullandığı kiril alfabesi, batı roma' nın katolikleştirmek için yolladığı bir misyoner olan kirilin adını taşır. rusların çift başlı kartalı da bizans' tan gelmektedir.
vladimirle beraber bir rus imparatorluğu fikri doğmuş, 1547' de dördüncü ivan ilk rus çarı olarak taç giymiştir. 1600' lere kadar ivan ve katherina en önemli hükümdarlar olarak sayılabilir, katherina prusya' lı bir ailenin kızı olup, ruslar prusya' yı dağıtınca gelin olarak geldiği rusya' nın başına geçmiştir.
1600'lerdeki karışıklıklardan sonra romanovlar tahtı ele geçirmiş ve ekim devrimi' ne kadar rus çarlığını yönetmişlerdir.
