başarılı roman ve öyküleriyle tanınmış fakat şair olamamak içinde ukte kalmış türk yazardır. kendisi nazım hikmet'in mapus arkadaşıdır ve aynı zamanda nazım hikmet ile üç buçuk yıl isimli bir kitabı vardır. orhan kemal mapus yıllarında hevesle yazdığı şiirleri nazım'a gösterir, onlar hakkında yorum yapmasını istermiş. nazım'ın bir gün "sen şiir yazma orhan, sen öykü yaz" demesiyle de orhan kemal iyiden iyiye öyküye yönelmiş, günümüzün başarılı öykücülerinden olmuş. fakat bugün orhan kemal'in nicelik olarak kısıtlı olan şiirlerinden birini bulup okuduğumuzda -burada biraz öznel olacağım- gayet başarılı olduğunu görürüz. nazım hikmet orhan kemal'in cevherini görememiş midir, yoksa orhan kemal nazım'ın tavsiyesi üzerine öyküde ustalaşınca mı bu denli kuvvetli tasvirleri olan şiirler yazmıştır şahsım adına hala merak konusudur.
orhan kemal'in söz konusu şiir denemelerinden biri:
Bu yüzleri salyalı, kirli, iğrenç çehreler
Korkunç bakışlarıyla beni çıldırtacaklar
Kim bilir belki bir gün içeriye girenler
Yerde cansız uzanmış, bir ceset bulacaklar
Bir hayata el atan, bu imansız duvarlar
Arasında bunalan, deliren bir insan var
