kendi döneminde osmalı girdiği trablusgarp,rus(93 harbi), balkan ve 1. dünya savaşlarını kaybetti ve her birinde büyük toprak kayıpları vermek zorunda kaldı.
kendisine avrupa tarafından takılan kızıl sultan lakabı ermeni isyanlarının bastırılma şeklinden dolayıdır. Batı kamuoyunda genellikle "Ermeni katliamı" olarak değerlendirildi, liberal Avrupa basınında Abdülhamit aleyhine şiddetli bir kampanya başlatılmasına sebep oldu. Fransız Akademisi üyesi tarihçi Albert Vandal, ilk defa Abdülhamit hakkında Le Sultan Rouge (Kızıl Sultan) lakabını kullandı.
ayastefanos antlaşmasını ruslarla girilen savaşı kaybetmesiyle imzalamak zorunda kaldı ve osmanlı ilk defa rus hükümetine yüksek tazminat ödemek zorunda bırakıldı. kendisi rus harbine karşı olmuştur ama nasılsa Midhat Paşa, Damad Mahmud Paşa ve Redif Paşa gibi devlet adamlarının ısrarları karşı gelememiştir. bu arada rus ordusunun istanbul surlarının dışına (ayastefanos anlasması rus karagahında tam olarak bugunku istanbul yeşilkoy'de kurulmuş olan rus karagahında imzalanmıstır) kadar gelmesi doğuda erzurum'u alması kendisinin düştüğü durumu daha net göstermektedir.
abdulhamid'e düşmanlarından daha çok çektiren ise kurduğu çoğunluğu gayri-müslmlerden oluşan meclis ile kendi sarayındaki paşaları olmuştur. miyadını dolduran koca osmanlının nefes almasını sağladığı gerçeğini o gün onu eleştiren ittihadçiler tarafındanda söylenmektedir.
