Nüfus cüzdanındaki adıyla usta kalem Yusuf Ziya Atılgan, 1921 yılında Manisada dünyaya gelmiştir. Atılganın ailesi Yunanistandan göçmek zorunda kalarak Manisaya yerleşirler. Yusuf Atılgan, ilkokulun bir kısmını yaşadıkları köyde, bir kısmını ise Manisada okur. Lise yılları ise Balıkesirde geçer. 1939 yılında liseden mezun olan Atılganın ailesi tıp okumasını ister ancak lisede de edebiyatı seçen Yusuf Atılgan, istanbul Üniversitesi Türk Dili ve Edebiyatı Bölümüne yazılır. Babasının bir süre para göndermemesi Yusuf Atılganı maddi olarak zorlar ve o da bu yıllarda askeriye başvurur ve bu tarihten itibaren üniversiteye askeri kıyafetle gelmeye başlar. O yıllarda istanbul Üniversitesinde edebiyatın en önemli isimleri öğretmenlik yapmaktadır. Yusuf Atılganın bu dönemde öğretmenleri arasında Ahmet Hamdi Tanpınar, Halide Edip Adıvar, Ali Nihat Tarlan ve Reşit Rahmedi Arat gibi önemli isimler yer almaktadır.
