ipek böceğinin kozasını çözerek çıkarılan çok ince ve parlak tel; iplik haline getirilip kumaş yapılır. Îpek böceği tırtılı, kelebek haline geleceği zaman, vücudundan çıkardığı bir madde ile kendi etrafını sarar. Bu madde kesiksiz ve çok ince bir ip özelliğindedir. ip özelliğinde olan bu madde, ipektir. Bir kozadan 900 metre kadar uzunlukta, örümcek ağı gibi ince ipek çıkar. Bu iplikler, kozalardan özel makinelerle çıkarıldıktan sonra birleştirilir, bükülür ve dokunacak haline getirilir.
Bu doğal ipeğin yanı sıra, sun'î ipek de yapılmıştır. Sellüloz ve bileşimlerinden elde edilen bu ipek, bu ana maddelerin eritilip incecik borulardan geçirilmelerinden sonra ince iplikçikler halinde elde edilmesinden meydana getirilir.
