Klasik koşullanmada organizmanın doğal bir davranışı biçimlendirirken edimsel koşullanmada "organizmanın gündelik davranış repertuarında bulunan bir davranışı pekiştirilerek tekrar gösterilme veya cezalandırılarak gösterilmeme olasılığı artırılmaya çalışılır. Kutuya konan fare çeşitli davranıslar göstermektedir. Davranışlarından bir tanesi kola basmasidir. Fare her kola bastığında yiyecek gelir ve bu oyunu çok sever. Bu durumu gören farenin kola basma davranışı pekiştirilmiş olacağından bir dahaki sefere bu davranışı gösterme olasılığı artmış olacak.
