henüz 34 yaşında iken ilk büyük aşkını yaşamış yazar. kendisinden tam 20 yaş büyük yedi çocuk sahibi evli bir kadına tutulmuş. ailesinden göremediği ilgi ve desteği gördüğü bu kadına büyük aşk beslemiştir. mektuplarında oldukça tutkulu bir aşığın izleri vardır. vadideki zambak romanındaki henriette'ye ilham olan da bu kadındır. yaklaşık 10 yıl kadar süren bu aşktan sonra ise kendisine mektup yoluyla ulaşan soylu biriyle evli bir hayranına aşık olmuş ve uzunca bir süre görüşemedikten sonra buluşmuşlar. kadının balzac'ı gördüğünde hayal kırıklığı yaşadığı, balzac'ın aşkının ise hararetlendiği söylenir. aradan yıllar geçip kadının yaşça kendisinden büyük kocası ölünce de kadın işi yokuşa sürmüş ve ancak 9 yıl sonra evlenmişler, evlilik sonrası anlaşamamışlar, bu evlilikten 6 ay sonra da balzac ölmüştür. ölürken yanında yaşlı annesi, fenalaştığını duyan victor hugo ve onun misafiri olan türk elçisi vardır. o büyük aşkı onu terk etmiş gitmiştir bile.
zweig balzac'ın gerçeklerden kaçmak için oluşturduğu büyük aşka sığındığını ve esasında kadını da değil bu aşkı yaşatmak istediğini söyler. balzac acılı bir hayat yaşamış ve eserlerinin kaynağı da biraz bu acıdır.
balzac'ın henriette'i bence dünya edebiyat tarihinin en naif, en duru karakterlerinden biridir.
