Genel anlamıyla dışarıdan, belli bir şekilde hareket etmeleri ya da düşünmeleri için kişilerin davranışlarının yönlendirilmesine verilen ad. Baskı türleri arasında şiddet kullanılarak veya şiddet kullanmaksızın yapılan, kaba kuvvetin uygulandığı veya kaba kuvvete başvurulmadan kurulan, kanunî veya kanun dışı baskılar olmak üzere ikiye ayrılabilir.
Baskı kavramı toplum bilimlerinde önemli bir yer tutar, çünkü çoğu kez kanunî yollardan kuvvet kullanımını (ülke içinde polis gücüyle, ülke dışından askerî güçle) devletin nihaî aracı veya müeyyidesi saymak gerekmiştir. Demokrasinin teorisi ve pratiği, baskı kavramıyla rıza kavramını birbirine zıt iki kavram saymakla kurulabilmiştir. Demokrasi ülke içi çalışmaların baskı yoluyla çözüme götürülmesine yönelik çabalara kesin ve belirgin sınırlar koyar. Milletlerarası siyasette de hükümran devletlerin baskı kullanımına sınırlar koyma ve baskıyı denetleme yönünde çabalar görülmektedir.
Sosyal bilimciler, kişiler ve gruplar tarafından kontrol aracı olarak kullanılan kanun dışı baskıyla ilgilenmişlerdir. Bu alanda kanuni ve kanun dışı baskı oldukça karmaşık hâle girmekte ve baskının nerede başlayıp yönlendirmenin etkilerinin nerede bitliği hususu karanlık kalmaktadır. Temel mesele araştırmaların ne ölçüde devletin faaliyetleri içine girmesi gerektiği ve ne ölçüde diğer toplum kurumlarıyla bağlantılı olduğu şeklindedir.
