Doğada hiçbir şeyin kaybolmayacağını ve hiçbir şeyin de yaratılamayacağını saptayan yasa. Özdekçiliğin bu önemli yasasını lavoisier, oldukça basit bir deneyle ortaya koydu:
belli bir miktarda cıvayı, içinde belli metreküp hava bulunan bir cihazda ısıtmıştı. Isıtılan civa, okside olmaya başlamış ve ağırlığı artmıştı. Cıvayı ve havayı tartan Lavoisier, birinde azalan miktarın öbüründe artmış olduğunu gördü. Deneyi tersinden tekrarladı, eş deyişle cıva oksidi yeniden ısıtarak bir miktar gaz elde etti. Gazı ve cıvayı tartınca gene birinde eksilenin öbüründe arttığını arttığını saptadı. Bu yalın deneyden çıkan sonuç şuydu: Biri öbürüne dönüşen her iki cismin kütlesinden bir şey kaybolmamıştı. Demek ki doğada bütün doğumlar ve ölümler bir yok olma ve yoktan varolma değil, sadece bir biçim değiştirmeden ibaretti.
