Bu tür santraller, bir turbo alternatör grubunu harekete geçiren buharı üretmek için nükleer bir reaktörün açığa çıkardığı ısıyı kullanır. Nükleer yakıt elementlerinden oluşan reaktörün kalbi, metalik bir koruyucu kabın (zarf) içine kapatılır. Komuta çubuktan zincirleme tepkimenin ayarlanmasına yarar. Bunların hepsi ikinci bir koruyucu zarfın içine kapatılmıştır. Reaktörün kalbi, bir basınç artırıcı sayesinde basınçlı suda (ısı taşıyıcı akışkan) içerir; bir pompa, bu suyun reaktörün kalbinde ve ısı eşanjörü içinde kapalı devre halinde dolaşmasını sağlar; ısı eşanjörüne buhar üretici de denir.
Bu eşanjör sayesinde, ikinci devrenin suyu buhara dönüştürülür.
Meydana gelen buhar, makine salonunda , bir türbini harekete geçirir; türbin bir alternatörü döndürerek, bir transformatörden geçtikten sonra, elektrik üretilmesini sağlar. Buhar bir kondansatörün içinde yeniden suya dönüştürülür ve yeniden kullanılır Bütün bu dönüşmeler zinciri bir komuta odasından gözlenir. Yakıt, kullanımdan önce ve sonra bir havuzda stoklanır Beton zarf , aslında, santralın reaktör bölümüdür.
