Türkler, ölenin yeri belli olsun diye mezar odası üzerine geniş bir daire biçiminde tümsek veya taş yığarak, piramit gibi tümsek yapmaktaydılar.
Bu tümsek ölenin önemine göre çok yüksek veya alçak olabiliyordu.
Mezar üzerine yapılan bu tür tümsek, KURGAN olarak adlandırılmaktadır.
Eserini 10.yüzyılın ortalarına doğru yazdığı anlaşılan Arap tarihçi Ebu Zeyd el-Belhi, Türk dilinde mezara "TEPE" denildiğini belirtmektedir.
Her ne kadar Kurgan sözcüğünün anlamı için çok farklı görüşler öne sürülmüşse de, kanımızca da Türkçe 'korumak' fiilinden gelen bu sözcük mezarı koruyan anlamında kullanılmaktaydı.
Kurganlar daire biçiminde yapıldığı gibi, kare biçiminde olan ve bir giriş-çıkış yoluna sahip olanları da bulunmaktadır.
Bazı Kurganlar ise mezar odası üzerine toprak yerine, irili-ufaklı taşların yığılmasıyla oluşmaktadır.
Kurganlar genellikle toplum tarafından kutsal sayılan yerlere yapılıyordu; bu tür yerler dağ tepeleri ve etekleri, yaylalar, ormanlık alanlar, ırmak yatakları ve göl kenarları olabilmektedir.
