Samanyolu, içinde Güneş Sistemi'nin de bulunduğu gök adadır. Yerel Küme'nin bir parçası olan çubuklu sarmal türde bir gök adadır. Gözlemlenebilir Evren'deki milyarlarca gök adadan sadece bir tanesidiiçinde 200 milyardan fazla yıldız olan ortasında novatik bir karadelik olan orta ölçekli bir galaksidir. bilim adamlarına göre 6 milyar yıl önce 2 farklı galaksinin çarpışması sonucu meydana gelmiştir.Galaksi adının kökeni, eski Yunancada bizim galaksimizi belirtmek üzere kullanılan sütlü, süt gibi, sütsü anlamlarına gelen galaxias sözcüğü ya da "süt dairesi" anlamındaki kyklos galaktikos terimidir.
