konteynerlerin gerek yükleme/boşaltmada, gerekse taşımada büyük kolaylık getirmesi, liman ve taşıma masraflarını azami seviyelere çekmesi nedeniyle, artık taşımacılığın büyük bir kısmı konteynerlerle yapılmaktadır. bu durumda; konteyner terminali için liman içerisinde konteyner yük trafiğinin amacına yönelik olarak belirli tesislere, teknik ve işletme modellerine sahip olan limanlara veya alt kesimlere sahip olan liman anlayışı ortaya çıkmıştır. basitçe konteyner terminalini, gemilerle gelen veya gemilere yüklenecek olan konteynerlerin elleçlenmesinin yapıldığı terminaller olarak tanımlayabiliriz.
konteyner terminallerini otomatikleştirilmiş (automated) ve otomatikleştirilmemiş (non-automated) olarak ikiye ayırmak mümkündür.
otomatikleştirilmiş terminaller konteyner bilgi teknolojisine ve otomatik kontrol teknolojisine sahiptirler. bu yüzden bu terminaller, diğer terminallere göre daha verimlidir ve maliyetleri daha düşüktür. operasyonlarda kullanılan araçların çoğu insansız olarak çalışmaktadır. bu tip terminaller iş gücünün pahalı olduğu batı avrupa ülkelerinde kurulmuşlardır. otomatikleştirilmemiş terminallerde ise operasyonlar insan kontrolünde gerçekleştirilmektedir. bu tip terminaller ise işgücünün ucuz olduğu güneydoğu asya ülkelerinde kurulmuşlardır.
konteyner terminalleri; gerçekleştirilen operasyonları kontrol altına alabilmek, hangi bölgede hangi operasyonun yapıldığını net bir şekilde izleyebilmek, operasyonların daha hızlı bir şekilde yürütülmesini sağlamak ve operasyonlar sırasında sorun çıkan yerleri daha kolay tespit edebilmek için belirli alanlara ayrılmıştır. bu alanlar kamyon ve tren operasyon alanı, ithalat/ihracat (import/export) stok alanı, boş konteyner stok alanı, hangarlar ve gemi yükleme - boşaltma alanıdır.
aşağıdaki linkte koredeki dünyanın en verimli konteyner terminallerinden birinin operasyonlarını izleyebilirsiniz.
