asıl adı knut pedersen'dir. yazarlıkta kullandığı hamsun adını, babasının 1863'te yerleştiği hamsund köyünden almıştır. çocukluğu ve gençliği kırsal bölgede geçti. üniversiteye gitmek için yeterli
parayı bulamayınca, çalışmak üzere abd'ye gitmiş ancak 1884'te beklediğini bulamamış olarak norveç'e geri dönmüştür. ama iki yıl sonra yeniden abd'ye gitmiş, orada edebiyat üstüne konferanslar vermekten tramvay biletçiliğine kadar, çeşitli işlerle uğraşmıştır. 1889'da norveç'e dönüşünde amerikan yaşamını eleştiren bir makale yayınlamıştır. ilk romanı olan açlık'ın büyük başarı kazanmasından sonra, hayatını yazarlıkla kazanmaya başlar. 1920 yılında nobel edebiyat ödülünü kazanan yazar eğitim almamasına rağmen kendini iyi yetiştirmiştir. bu ödülü kazanmasına sevinmemiştir bile. çünkü hamsun; yalnızlığı seviyor, ödüllerden ve kutlamalardan nefret ediyordu. yaşamı boyunca
kendi kendiyle başbaşa kalmak ve ruhunu dinlemek istediğinden dolayı, günlük işlerden kaçınmış 1952 yılında da ölmüştür. hamsun 25 yaşındayken doktorlar tarafından "birkaç aylık ömrün kalmış" tanısı konulmuş olmasına rağmen 19 Şubat 1952`de 93
yaşında ölmüştür. bu iyileşmeyi kimse anlayamamış fakat daha sonra knut`un güçlü, iyimser irade gücüyle iyileşebildiği söylenmiştir.
