Şaman kelimesinin kökeni olarak 3 temel gösterilebilir.
- Hindistan Pali'de "ruhlardan esinlenen kişi" anlamına gelen Samana
- Sanskritçe'de "budacı rahip" anlamına gelen samana ve
- Mançu dilinde "oynayan , zıplayan, devamlı hareket halinde" anlamına gelen Saman kelimelerinden türemiş olarabilir.
Günümüzde 650.000 civarında olmakla birlikte Moğolistan, Rusya, Kazakistan, Tacikistan 'da görülmektedirler.
Soyları Şamanlara dayanmayan ancak geleneği sürdürmek isteyen topluluklara ise Neo-Şamanist denmektedir.
