eserlerinde ortaya koyduğu görüşleriyle bugüne kadar en fazla etkide bulunan düşünür olduğu söylenebilir. tarihsel maddeciliğin babasıdır. toplumu, tarihi ve insan yaşamını maddi kaynakların bölüşümü açısından değerlendirir. ilk toplumdan itibaren tarihin sınıf çatışmalarına dayalı olduğunu ileri süren toplum düşünürüdür. tarihte bugüne kadar sömürünün ve zulmün arttığını ileri sürmüştür. ilk toplum paylaşımcı olan ve bencil olmayan insanlardan oluşuyordu, ama özel mülkiyetin ortaya çıkmasıyla beraber toplumda eşitsizlikler ortaya çıktı ve insan insanı sömürmeye başladı.
marx, tarihi ilkel, feodal, kapitalist, sosyalist dönemlere ayırır. en sonuncu dönem henüz gelmemiştir fakat kapitalizmden sonra gelecektir. kapitalist toplum, feodal toplumdan ortaya çıkmıştır. feodal toplumda toprak sahipleriyle serfler arasında bir çatışma varken kapitalist toplumda çatışma burjuvazi ile proletarya arasındadır. marx, meta fetişizmi kavramıyla insanın yerine piyasanın geçmesi ve insanın ve kültürün tümüyle metaya yani piyasa değerine indirgenmesini kastetmiştir. kapitalizm insan emeğinin piyasada alınıp satılmasına ve işçilerin kapitalistler için çalışmasına bağlı olarak üretim araçlarına sahip olanların işçileri sömürmesine dayanır. kapitalist bir sistemde her geçen gün zenginler daha zengin fakirler daha fakir olmaktadır.
işçilerin kendilerini sömürenlerin farkına varmalarıyla birlikte ortaya koyacakları mücadele kapitalizmin yıkılışını beraberinde getirecektir. bu mücadele sonucunda ortaya çıkacak olan sosyalizm, özel mülkiyetin ortadan kalkmasını olanaklı kılacaktır. sosyalizmle ve komünizmle insanlığın tanışması eşitliğin ve özgürlüğün tüm toplumda hakim olmasına yol açacaktır. sömürü ve yabancılaşma kapitalizmin yıkılışıyla birlikte tarihe karışacaktır.
