Anayasa hukukunda plebisit, vatandaşların, belirli esaslar çerçevesinde kendi adlarına kullanmak üzere egemenliği bir kişiye verme ve/veya o kişinin yapmış olduğu ve yapacağı icraat hakkında iradesini beyan etmek üzere oy vermeleridir. Uluslararası hukuk bağlamında ise plebisit, üzerinde anlaşmazlık bulunan bir toprak parçası veya bölgenin geleceğinin o toprak parçası üzerinde veya o bölgede yaşayan halkın reyleri ile belirlenmesi için yapılan oylamalardır. Başka bir ifade ile uluslararası hukukta, bir toprak parçası veya bir bölgenin hangi devlete ait olacağının ve geleceğinin, o toprak parçası veya bölge üzerinde yaşayan halkın reyi ile tayin olunması için yapılan oylamaya plebisit adı verilmektedir.
Doktrinde klasik görüşe karşı olarak, bir halk oylaması sırasında hükümetin tarafsız kalması ve halk oylamasının sonucuna katlanmayı kabul etmesi durumunda yapılan halk oylamasının referandum; buna karşın hükümetin karşı propagandayı yasakladığı veya karşı propagandayı yasaklamamakla beraber, kendi tavrını kabulden yana koyduğu ve sonuç ne olursa olsun görevde kaldığı oylamaların ise plebisit olduğu belirtilmektedir.
