evrendeki maddenin gelişimini anlatan kitabın adıdır. weinberg altı film karesi ile bu aşamaları anlatır.
1. film karesi: evrenin sıcaklığı 100 milyar kelvindir. evren madde ve ışınımdan oluşmuş bir çorba halindedir. bu çorbanın içinde bulunan her bir parça diğeri ile çok hızlı bir şekilde çarpışır. bu karenin zamanı saniyenin yüzde biri kadardır.
2. film karesi: evrenin sıcaklığı 30 milyar kelvine düşmüştür. birinci film karesinden bu yana 0.11 saniye geçmiştir. çekirdek parçacıkları hala çekirdek oluşturacak kadar birbirlerine bağlanamamışlardır.
3. film karesi: evrenin sıcaklığı artık 10 milyar kelvindir. birinci kareden bu yana 1.09 saniye geçmiştir. azalan sıcaklık nedeniyle proton ve nötron dengesinde kayma olmuştur ve hala atom çekirdekleri oluşmamıştır.
4. film karesi: evrenin sıcaklığı 3 milyar kelvine düşmüştür. ilk film karesinden bu yana yaklaşık 14 saniye geçmiştir. evren artık helyum gibi çekirdeklerin oluşması için müsaittir.
5. film karesi: evrenin sıcaklığı 1 milyar kelvine düşer. ilk kareden bu yana 3 dakika 46 saniye geçmiştir. bu sırada hidrojenin izotopu olan döteryum oluşmuştur.
6. film karesi: bu karede sıcaklık 300 milyon kelvindir. ilk kareden beri yaklaşık 35 dakika geçmiştir. çekirdek parçacıkları helyum ya da hidrojen şeklinde bağlıdır ancak henüz kararlı atomlar oluşmamıştır.
kitabın adı ilk üç dakikadır fakat belirtilen zaman 3 dakika 46 saniyedir. burada weinberg okuyucularından özür diler çünkü kitabın isminin 3 dakika 46 saniye olması durumunda kulağa hoş gelmeyeceğini açıklar.
bu kitap evrenin bing bang ile yaratıldığının ispatı olarak da kabul edilebilir.
bu arada güneşin bugünkü sıcaklığının yaklaşık 5800 kelvin olduğunu hatırlatmakta fayda vardır.
