zen budizmi'nin bazı geleneklerinde ustanın öğrenciye, onu mantık zincirlerinden kurtarmak için verdiği çelişkin, saçma, mantıksal açıdan çözümü olanaksız ödevdir. örneğin "bana doğmadan önceki yüzünü göster" gibi. koan ancak düşünce süzgecinden geçmeyen, kendiliğinden, dolaysız bir yanıtla doğru olarak yanıtlanabilir. bu nedenle usta, koanla aynı zamanda öğrencinin zihninin arınmışlığını sınar.
