washington'da a.b.d-japon heyetleri arasında görüşmeler sürerken, 7 aralık 1941 günü japonlar harp ilanına dahi lüzum görmeden bir hava baskını ile pearl harbour limanındaki amerikan donanmasına taaruza başladılar.
7 aralık pazar sabahı eken saatlerde 6 japon uçak gemisinden havalanan 420 uçakla gerçekleşen bu baskının sonucu korkunç olmuş, amerikan pasifik donanmasının beli kırılmıştı. taaruz esnasında limanda sekizi zırhlı olmak üzere 70 savaş gemisi ve 24 yardımcı gemi vardı. 1.5 saat süren ve 3 grup halinde yapılan hava hücumu sonunda zırhlılar başta olmak üzere 18 savaş gemisi batmış veya ağır hasara uğramış, 200'den fazla amerikan uçağı meydanlarda tahrip edilmiş ve 2400 amerikan askeri hayatını kaybetmiştir. enterprise, lexington, saratoga uçak gemileri bir şans eseri görevde olduklarından dolayı kurtulmuşlardır. japonların kaybı ise sadece 30 uçaktı.
amerikalıların şaşkınlık ve nefreti de, darbenin ağırlığı ile orantılı olmuş, bütün millet dehşetle ayağa kalkmıştı. roosevelt, kongre önünde bu duygularını şu sözlerle ifade ediyordu. "alçaklık sembolü olarak tarihe geçecek bir gün".
