arapça "şerik" kökünden türemiş bir ya da daha fazla gerçek veya tüzel kişinin gerçekleştirilebilir, meşru ve süreklilik arzeden ve kar amacı taşıyan iktisadi faaliyetlerini gerçekleştirmek üzere kurdukları iktisadi örgüttür. batıda ilk şirketler 13. yüzyılda kurulmaya başlanmışken ülkemizde 18. yüzyılda istanbulda kurulan adi ortaklık sayısı -bakın şirket demiyorum adi ortaklık- 400 küsürdur.
şirketler esasen ilk etapta kar elde etme amacı taşırken zamanla ve ölçek büyüdükçe kar elde etmelerine yardımcı olacak sosyal sorumlulu, eğitim, ar-ge gibi alanlarda da faaliyet göstererek topluma faydalı olurlar. ekonomik faaliyetlerin sathının genişlemesi, çeşitliliğin arması, profesyonelliğe olan ihtiyacın arması gibi nedenlerle gelişmiş ve gelişmekte olan ülkelerde şirketleşme zorunludur.
