ateist (atheos) kelimesi tanrısız anlamına gelmektedir ve ilk kullanımı şu an ülkemizde "allahsız" sözünde olduğu gibi, dışlama, hakaret etme, sapmış gibi anlamlar yüklenerek kullanılmıştır. bu açıdan bakarsak ilk kullanımı gerçekten de sanki tanrı varmış da ona inanmıyormuş gibi "tanrıtanımaz" benzeri bir anlamda olmuştur.
18.yy'da ifade özgürlüğünün gelişmesi ile birlikte artık bu kelimeyi hakaret amaçlı kullananların biraz da gözüne sokma amaçlı olarak tanrıya inanmayan kişiler tarafından kendilerini nitelemek için de kullanılmaya başlanmıştır ve tanrıya inanmayan kişiler kendilerini bu şekilde nitelediği için artık hakaret/dışlama anlamını kaybetmiştir.
şu anki kullanımı kişiden kişiye az da olsa farklılık gösterebilir. kimisi hala "allahsız" anlamında kullanır, kimisi "tanrıya inanmayan". ben ise "tanrının olmadığını bilen kişi" anlamını yeğliyorum. teist için de "bir dini ve tanrısını gerçek sanan" anlamı oldukça uygun.
