William Seward Burroughs, 1914'te dünyaya gelir. Varlıklı bir ailenin çocuğu olarak A.B.D.'de ve Avrupa'da iyi bir eğitim alır. ikinci Dünya Savaşı'nda bir süre askerlik yapar. Gerek eğitim hayatında, gerekse askerlikte biseksüel eğilimleri nedeniyle cezalandırılır ve kurumlardan uzaklaştırılır. Yaşamında, eşcinsellik ve uyuşturucu deneyimleri belirleyici olur. A.B.D., Güney Amerika ve Tanca'da sürdürduğü yaşamında Burroughs'un başı hiçbir zaman otoritelerle hoş olmaz. Bu arada 1951'de, ikinci karısı Joan Vollmer'i başına koyduğu bardağı vurmaca oyunu oynarken kazara öldürür. Burroughs, sonradan, yazmaya başlamasını bu olayın üzerinde bıraktığı etkiye bağlar.
Tüm sağlıksız yaşam biçimine rağmen Burroughs, 83 yıllık bir hayat sürer. Bu yaşamına, çeşitli türlerde altmıştan fazla kitap, Amerikan üniversitelerinde hocalık, Gus Van Sant gibi bağımsız yönetmenlerle sinema deneyimleri, Kurt Kobain gibi aykırı müzisyenlerle müzik deneyimleri, pek çok gruba isim babalığı ve önemli bir ilham vericiliği sığdırır.
