ipekçi ailesindendir. ipekçi ailesi türkiye nin sinema ve sinema salonlarıyla tanışmasını sağlamıştır. meşhur melek ve emek sinemasını ismail cem in babası işletmiştir.
asıl adı cem ipekçi dir. milliyet gazetesinde işe başlamıştır. işe başladıktan sonra gazetede iki tane ipekçi soyadlı gazetecinin olması durumu abdi ipekçi yi rahatsız ettiğinden adını değiştirmiş, göbek adı olan ismail ve asıl adı olan cem in birleşimiyle oluşan ismail cem adını almıştır.
"seri sabetayist bulur" olan yalçın küçük tarafından sabetayist olduğu iddia edilmiştir.
