ilk etapta istanbul, ankara ve izmir ile başlayan daha sonra bursa ve adana'nın da dahil edilmesiyle sayısı hızla çoğalan daha sonra 11 kentin daha eklenmesiyle 16 tane olan nüfusu 1.000.000 ve üzerindeki kentleridir.
2013 yılı itibariyle 750 bin nüfusu aşan tüm iller kriteri getirilerek, 14 yeni kenti daha bünyesine katarak sayısı 30'a yükselen kalabalık şehirlere verilen isim. bir büyükşehir belediyesinin alt kademe belediyeleri olur yani kent merkezinde farklı belediyeler olur ve bunların tümü büyükşehir belediye başkanına bağlı olurlar.
ülkemizde 2013 yılı itibariyle büyükşehir olan iller şunlardır (alfabetik sıraya göre)
adana büyükşehir belediyesi
ankara büyükşehir belediyesi
antalya büyükşehir belediyesi
aydın büyükşehir belediyesi
balıkesir büyükşehir belediyesi
bursa büyükşehir belediyesi
denizli büyükşehir belediyesi
diyarbakır büyükşehir belediyesi
erzurum büyükşehir belediyesi
eskişehir büyükşehir belediyesi
gaziantep büyükşehir belediyesi
hatay büyükşehir belediyesi
istanbul büyükşehir belediyesi
izmir büyükşehir belediyesi
kahramanmaraş büyükşehir belediyesi
kayseri büyükşehir belediyesi
kocaeli büyükşehir belediyesi
konya büyükşehir belediyesi
malatya büyükşehir belediyesi
manisa büyükşehir belediyesi
mardin büyükşehir belediyesi
mersin büyükşehir belediyesi
muğla büyükşehir belediyesi
ordu büyükşehir belediyesi
sakarya büyükşehir belediyesi
samsun büyükşehir belediyesi
şanlıurfa büyükşehir belediyesi
tekirdağ büyükşehir belediyesi
trabzon büyükşehir belediyesi
van büyükşehir belediyesi
