* Neslin devamı (reproduction): Toplumun kendi varlığını sürdürebilmesi için aile, neslin devamını sağlar.
* Koruma (protection): Diğer canlılardan farklı olarak insan yavrusu, çok uzun süreli bir bakıma ve ekonomik güvenliğe gereksinim duyar. Çocukların bu gereksinimleri, aileler tarafından karşılanır. Bütün kültürlerde aile, bu konuda nihai sorumludur.
* Toplumsallaşma (socialization): Ebeveynler ve diğer akrabalar, çocukları gözetirler; onlara normları, değerleri ve kültürü aktarırlar.
* Cinsel davranışın düzenlenmesi (regulation of sexual behavior): Cinsel normlar toplumdan topluma değişebileceği gibi aynı toplum içinde zamanla da değişebilir. Ancak aile, bu konuda bir düzenleme getirir.
* Sevgi ve arkadaşlık (affection and companionship): ideal bir aile, mensuplarına sıcak ve şefkatli bir ortam sağlar. insanlar kendilerini aile içinde güvende ve mutlu hissederler.
* Toplumsal statü sağlanması (providing of social status): Bizler, ailemizin geçmişinden gelen belirli sosyal statüleri miras olarak alırız. Ailenin imkânları, çocuğun daha sonra alacağı eğitim dâhil birçok konuda belirleyici olacaktır.
