Siyasi ve hukuki olarak ülke içerisinde bir ülkeyi yönetmek ve uluslararası alanda bir ülkeyi temsil etmek. Bir uluslararası aktör olan "devlet" erkinin sınırları, ülke içerisinde yasa koyucunun koyduğu kurallarla ve ülke dışında uluslararası hukukun ve sözleşmelerin kural ve maddeleriyle sınırlıdır. Bir hukuk devleti bu sınırlar kapsamında va keyfiyetten uzak yönetilir.
