devlet adamı. Yükseköğrenimini istanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesinde tamamladı. Daha sonra bir süre Erzincanda avukat olarak çalıştı. Adalet Partisine girerek politikaya atılan Akbulut, 12
Eylül 1980 askerî harekâtına kadar bu partinin Erzincan il başkanlığını yaptı. 12 Eylül sonrasında Anavatan Partisinin kurucuları arasında yer aldı. 1983 genel seçimlerinde Erzincan milletvekili seçilerek Meclise girdi. 17. Dönem TBMM başkan vekilliği yaptı. 1987′de Meclis başkanlığına seçildi. Birinci Özal hükümetinde içişleri bakanlığına getirildi. Bakanlık yaptığı dönemde Polis Vazife ve Selahiyetleri Kanununu çıkardı. 1989 yılında ikinci kez Meclis
başkanlığına seçildi. 9 Kasım 1989′da dönemin başbakanı Turgut Özalın cumhurbaşkanlığına seçilmesi üzerine Anavatan Partisi genel başkanlığına getirildi ve daha sonra da başbakan oldu. 15 Haziran 1991′de toplanan ANAP kongresinde genel başkanlığı Mesut Yılmaz kazanınca başbakanlıktan ayrıldı. 16 Nisan 1999 seçimlerinden sonra TBMM başkanlığına seçildi.
