1934 yılında batı nijerya-ibadan'da dünyaya gelen ve literatürde 'Wole Soyinka' ismi ile tanınan, nobel edebiyat ödülü sahibi ilk afrikalı şair, drama yazarı, edebiyat profesörü.
1954 yılında ibadan devlet kolejini bitirerek ingiltere'ye gitti. orada geçirdiği 6 yıl boyunca 'royal court tiyatrosu'ndaki oyunculuk ve eser sahneleme çalışmalarıyla birlikte oyun yazarlığı konusunda da ciddi çalışmalar yaptı. 1960 yılında drama dalında 'rockefeller bursu' kazanarak, çalışmalarını ülkesinde sürdürmek üzere nijerya'ya döndü. ibadan devlet üniversitesi edebiyat fakültesini bitirdikten sonra, drama üzerine master ve doktora yaptı.
1967'de nijerya iç savaşı sırasında yayımlanan bir makalesinde ateşkesi savunduğu için tutuklandı. biafra'da bulunduğu dönemde diğer siyasi tutuklularla birlikte isyan girişiminde bulunarak 1969 yılına kadar 22 ay hapis yattı ve bu süreçte drama, roman ve şiir olarak 20 eser yazdı.
eserlerini ingilizce olarak kaleme alan soyinka, buna neden olarak; 'ingilizce'nin dil zenginliğini ve buna bağlı olarak duygularını hissettiği gibi ifade problemi yaşamamayı' neden göstermiştir.
1958-59 yıllarında 'the swamp dwellers' ve 'the lion and the jewel' gibi hafif komedilerle başladığı oyun yazarlığına, 1960-65 yılları arası 'satirik komedi' ile devam etmiştir ki 'the trial of brother jero' adlı denemesi buna güzel bir örnektir(1960-63). 'jero's metamorphosis' adlı eseri ise bunun devamı niteliğindedir(1973-74).
1975 yılında edebiyat profesörü oldu ve bu tarihten günümüze kadar 'ibadan', 'lagos' ve 'ife' üniversitelerinde kadrolu, 'cambridge', 'sheffield' ve 'yale' üniversitelerinde ise konuk öğretim üyesi olarak drama dersleri vermeye devam etmektedir.
1986 nobel edebiyat ödülü sahibi olan yazarın bu ödüle layık görülme gerekçesi, seçiciler kurulu tarafından şu sözlerle ifade edilmiştir;
" Geniş bir kültürel bakış açısı ve şairane bir sezi üslubu ile sunduğu hayatının tiyatrosu için."
