Rus anne ve Dağıstan'da yaşayan azınlıklardan Tabasaran bir babanın kızı olarak 3 Haziran 1982'de Volgagrad'da doğdu. 5 yaşından 15 yaşına kadar jimnastik yaptı. 1.74 gibi uzun sayılabilecek bir boya sahip olduğu için jimnastiği bıraktı ve branş olarak sırıkla atlamayı seçti. ilk Dünya rekorunu 14 Temmuz 1982'de ingiltere'de 4,82 ile kırdı. Sonra diğer rekorları peşi sıra geldi. Açık havada 15, salonda 12 rekoru cebine koydu. Efsane Sergei Bubka'nın 35 dünya rekorluk çıtasını geçmek en büyük dileğiydi. 2003-2009 arası hiç devrilmeyen Yelena, önce 2009'da Berlin'de düzenlenen Dünya Atletizm Şampiyonası'nda ardından da 2010'da Doha'daki Dünya Atletizm Şampiyonası'nda madalya kazanamayınca artık bir kırılma yaşadığının farkına vardı. Uzun bir hazırlık dönemi geçirdikten sonra 23 Şubat 2012'de Stockholm'de 5.01 ile kariyerinin 28. Dünya rekorunu takmıştı. Ne yazık ki 2012 Londra Yaz Olimpiyatları'ndan sadece bronz madalya ile döndü. Türkiye'de tanınan ve sevilen bir sporcudur. Bunda sempatik tavırlarının ve güzelliğinin de rolü vardır.
