Bildiğiniz gibi masturbasyon, bir canlının kendi cinsel organlarını uyararak (stimüle ederek) genellikle orgazm noktasına kadar ulaşmasına verilen isimdir. Normalde seks için iki birey gerekirken masturbasyon bireyin tek başına yapabileceği cinsel bir aktivitedir. Öte yandan bir tür oto-erotizm faaliyeti olan masturbasyon, bireylerin cinsel ilişki kurmadan, karşılıklı olarak da yapabilecekleri bir olaydır. Aynı zamanda masturbasyon, hem dişilerin hem de erkeklerin yapabileceği bir aktivitedir, her ne kadar Türkiye halkı arasında genelde erkekle özdeşleştirilen bir durum olsa da.
Doğadaki pek çok olay gibi masturbasyon da ilk olarak insanda evrimleşmiş bir olay değildir; hayvanların pek çoğunda mastrubasyon görülmektedir. Hatta sayı vermek gerekirse, doğada yaklaşık 1500 türün masturbasyon yaptığı düşünülmektedir ve bunların yaklaşık 500 tanesi net bir şekilde görüntülenmiş ve kaydedilmiştir.
Masturbasyon, dişiler ve erkeklerde genel olarak benzer şekilde yapılmaktadır. Kelimenin etimolojisi incelendiğinde, Latince "elle rahatsız etmek" anlamına gelen "manus turbare" kalıbından türetildiği görülmektedir. Buradan da anlaşılabileceği gibi, dişilerde de, erkeklerde de masturbasyon, cinsel organların genellikle el ile uyarılmasıyla yapılmaktadır; ancak kimi zaman özellikle yüksek zekaya sahip memelilerde (primatlarda) (şempanzeler, bonobolar, insanlar, vs.) çeşitli objeler kullanarak da yapılabilir. Özellikle insan türünde çok çeşitli fanteziler uygulanabilmektedir; ancak konumuzu aşacağı için burada girmeyi gerekli görmüyoruz. Nasıl uygulanırsa uygulansın, temel amaç cinsel organları uyararak, seksin verdiği hissin beyin tarafından uyandırılması ve bu sayede gerçekten cinsel ilişkiye girmeden beyinden mutluluk hormonlarının salgılanmasıdır. Bu konuya ve evrimsel geçmişine az sonra döneceğiz.
