Şu an Belçika'ya bağlı olan Anvers şehrinde nüfuzlu bir ailenin çocuğu olarak doğdu. Oymacı olarak yetiştirilen Abraham Ortelius , yaklaşık 1550'de antikacılığa ve kitapçılığa başladı. Gerardus Mercator'un etkisinde kalarak, 1560'dan sonra haritacılığa yöneldi. 10 yıl içinde Mısır ve Asya haritalarını derledi. 1575 yılında ispanya sarayına atlasçı olarak atandı. Ayrıca geniş koleksiyona sahip bir koleksiyoncu olarak ün saldı.
