roscelinus'dan sonra gelen nominalizm temsilcisi düşünür. ustası roscelinus'dan çok sonra onun fikirlerini savunacak ve skolastik düşüncenin yıkılışını hızlandıracaktır. ona kadar koca avrupa'da tartışma sapkınlık olarak adlandırılmaktaydı. çünkü incil yeteri kadar açıktı tartışacak birşey olamazdı. ama wiliam bilimsel düşüncenin temelini insana tartışma yetisini tekrar hatırlatarak atmıştır.
William of Ockham ''Ockham'ın Usturası'' adı verilen ve bugün de hâlâ bilinen öğretiyi ortaya koymuştur.
Ockhamın doğum tarihi kesin olarak bilinmemektedir. Kesin olan şey 1280- 1300 yılları arasında ingilterenin Ockham kasabasında doğduğudur. Genç yaşta Fransisken tarikatına katılan William, mantık ağırlıklı ilk eğitimini bir Fransisken manastırında almıştır. Oxford Üniversitesinde geleneksel dinbilim eğitimi (1309-15) aldıktan sonra, bu kurumda öğretim üyesi olarak görevlendirilmiştir. (1315-23) ama tam olarak bir sandalye sahibi olamamıştır. Ancak gerek derslerinde gerekse tartışmalarında ortaya koyduğu görüşler üniversitenin ve din çevrelerinin tepkisini çekmiştir. Bunun üzerine Papa XXII. Johannes, William hakkında soruşturma açtırmıştır ve savunmasını yapmak üzere kendisini Avignona çağırmıştır. 1324 sonbaharında Avignona giden William, 3 yıl süren soruşturmadan sonra beklenilenin aksine mahkum edilmemiştir, kentin dışına çıkmaması koşuluyla serbest bırakılmıştır. 1328 yılı,Avignonda bir Fransisken manastırında kalan William için dönüm noktası olan bir yıldır. Bu dönemde Fransisken Genel Başkanı Michele of Cesenadır. Cesena, Fransiskenlerin yoksulluk ilkesi konusundaki sorunu tartışmak için papanın çağrısıyla Aralık 1327de Avignona gelmiştir. Böylece William, Cesena ile tanışmıştır ve papaya karşı, Hıristiyanlık harfi harfine yoksulluk demektir diyenlerin yani Fransiskenlerin, yani Cesenanın yanında yer almıştır. birlikte 26 Mayıs 1328'de Avignon'dan kaçmışlar ve papaya karşı kendilerini destekleyen mparator IV. Ludwig'in koruması altında Pisa'ya gitmişlerdir. Williamın imparatorla buradaki ilk karşılaşmasında imparatora, ''Sen beni kılıçla koru, ben de seni kalemle koruyacağım'' dediği bildirilmektedir. Yine burada Michelenin papaya karşı bir Kilise Genel Kurulu toplanması çağrısını destekleyen William, ilk iş olarak papalığın yoksulluğa ilişkin üç fermanını incelemeye koyulmuştur. incelemelerinin sonucunda, bu fermanların XXII. Johannesin bir dinsel sapkın olduğunu kanıtlayan birçok yanlış içerdiğini ve bir sapkının papa olarak tanınamayacağını açıklamıştır.Papa XXII. Johannesise bu saldırılara William'ı ve Cesena'yı 6 Haziran 1328de aforoz ederek yanıt vermiştir. 1330'da Fransisken dostlarıyla birlikte IV. Ludwig'in ardından Münih'e giden William, büyük olasılıkla yaşamının sonuna dek bu kentte kalmıştır. Pariste politik görüşlerini zaten gösterebilen Ockham, Münihte imparatorun danışmanı olduktan sonra da politik anlamda çalışmış ve görüşlerini zamanın koşullarına uyumlu hale getirmiştir. 1330-38 yılları arasında, kendisini koruyan siyasal iktidar adına kilisenin yetkilerinin kısıtlanmasını savunan düşüncelerini ondan fazla yapıtta ortaya koymuştur. William of Ockham ingiliz görgücülüğünün ve nominalizmin önemli temsilcilerindendir. Öğretisi ''scepticisme theologiqe'' (Tanrıbilimsel şüphecilik) adıyla da anılmaktadır. bilimle metafiziği, felsefe ve Tanrıbilimi birbirlerinden ayırmış ve birbirlerine geçemeyecekleri sınırlar çizmiştir. Adçılık öğretisinin önemi elde ettiği bu sonuçtan kaynaklanmaktadır. Ayrıca William, nominalizm hakkındaki görüşleriyle, skolastiğin asıl ilgi duyduğu metafiziği ikinci derecede bir felsefe konusu yaparak epistemolojiye yönelmiştir. Böylece Rönesans`a geçişi de kolaylaştırmıştır.
izleyenleri ya da Ockhamcılar olarak adlandırılan bilim insanları, felsefe ve ilahiyatı eleştiriciliğe ve kuşkuculuğa doğru geliştirmişlerdir. Üniversite öğretimi de bunun derin izlerini taşımaktadır. O zamana kadar ilahiyat eğitiminin temel taşı olan Peter Lombard'ın Sentences'inin yorumu da artık giderek daha çok küçümsenmektedir. Ockham`dan sonra soruların sayısı azalmakta ve bunlar giderek kadir-i mutlaklık ve hür irade üzerine yoğunlaşmaktadır. Doğanın ve Tanrısal inayetin bütün dengesi de aynı anda bozulmuştur. Tüm dogmatik eğitimin içeriği boş şeylerdir. Değerler bütünü alt üst olmuştur. iyilik ve kötülük artık birbirlerini zorunlu olarak dışlamamaktadır. insanî güçler artık ancak deneyle karşılaştırılarak, doğal terimlerle tartışılabilir.
