tolstoy zengin bir ailenin evladıydı. ailesinin büyük bir çiftliği vardı. tolstoy gençliğinde kumarbaz bir insandı. kumara, zevk ve sefaya oldukça düşkündü. bu sırada rusya zor bir dönemden geçiyordu. kırım muharebesinde modern ingiliz ve fransız ordularına yenilmişti. çar nikola rusya'yı modernize etmek için çabalıyordu. tolstoy kumar yüzünden büyük bir servet kaybetti ve moskova'nın uzağındaki çiftliğine çekildi.
buradaki kölelerle beraber yaşamaya başladı ve bu kölelere okuma yazma öğretmek için 13 okul açtı. ve kölelerini azad etti. en ünlü eseri savaş ve barış adlı kitabıdır.
