soykırım, insanlığa karşı işlenmiş bir suç olarak kabul edilir. soykırım karşılığı olan genocide terimi latince ve yunanca iki kelimenin birleşmesi ile ortaya çıkan bir kelimedir. yunanca ''soy'' demek olan ''genos'' ve latince ''kesmek,öldürmek ''anlamına gelen ''caedere'' sözcüklerinden oluşan bir bileşik kelimedir. bm kararına göre,bir katliamın soykırım olarak tanımlanması için 3 temel koşulun bir arada bulunması gerekir:
1-katliamın resmi devlet politikası olarak yapılması
2-katliamın tek yerde değil,tüm ülkede uygulanması
3-katliamın bir defa değil,sürekli olarak yapılması soykırım suçu özel olarak tanımlanmış bir eylemdir.
soykırım terimi, bir suç olarak rafael lempkin''nin 1944 yılında axis rule in occupied europe adlı kitabında yaptığı bir öneriyle belirlenmiştir. ikinci dünya savaşı sonrasında nazi savaş suçlularının yargılanması için kurulan uluslararası nürnberg mahkemesi''nde ilk kez ceza hukuku kuralı olarak uygulanmıştır. jenosit,1946''da bm tarafından uluslararası suç olarak kabul edilmiş, 1948''de yine bm tarafından uluslararası sözleşmeyle hukukileştirilmiş ve bu sözleşme türkiye tarafından da 23 mart 1951 yılında imzalanmıştır.
