etimolojik ve fonetiksel yakınlığı hasebiyle, sıklıkla emperyalist sözcüğü ile karşılaştırılmaktadır.
emperyalist, hükümranlığının devamı için diğer ülkelere güç kullanmakta yanlış bir şey görmeyen, uluslararası alanda militarist tutumlar sergileyen devletleri tanımlamak için kullanılırken; emperyal, zor ve kaba kuvvet kullanmaksızın çevresindeki devletlere gücünü hissettiren devlet olarak tanımlanabilir.
söz gelimi, osmanlı ve roma imparatorlukları, hem emperyalist hem de emperyal devletlerdir.
