Papa II.(veya III.) Stephanus'un kardeşiydi ve onun ölümünden sonra 26 Nisan 757'de yeni papa seçildi. ittifak içerisindeki Lombardiya kralı Desidero ile Bizans imparatoru V. Konstantinos Kopronymos'a karşı durumunu güçlendirmek amacıyla Frank kralı III. Pepin ile ittifak içerisine girerek onun desteğini sağladı. III. Pepin bunun karşılığında 763'te Bizans'ın desteğiyle Papalık Devletlerini işgal eden Desidero ve I. Paulus'un barışması için arabuluculuk görevinde bulundu. Bu olaylardan sonra Konstantinopolis kilisesine bağlılıktan ayrılmayan I. Paulus, Konstantinos'un ikonoklazm hareketini canlandırma girişimlerine şiddetle karşı çıktı. Bu sırada Bizans'tan kaçan birçok Hıristiyan onun döneminde Roma'ya sığındı. 28 Haziran 767 tarihinde Roma kentinde öldü.
