Bir şair ve şarkı sözü yazarıydı. Birçok insan tarafından iskoçya'nın ulusal şairi olarak görüldü ve en çok iskoç dilinde yazdığı şiirlerle tanındı. Yine de birçok eserini ingilizce ve iskoç diyalektiğinde yazdı ve bu sayede çok daha geniş bir kitleye ulaşabildi.
Burns; romantizm hareketinin öldükten sonra önemli bir karakteri olmuştur, ve liberalizm ve sosyalizm için büyük bir ilham kaynağı olmuştur. iskoçya'nın kültürel bir sembolü olarak görülür, ve ülkelerinden göç etmek zorunda kalan iskoçları temsil eder. iskoç edebiyatı için de en önemli kişilerden biridir.
Burns ayrıca halk şarkıları toplamıştır, genelde bunları düzeltmiş ya da adapte etmiştir. "Scots Wha Hae" de uzun süre resmi olmayan iskoç resmi marşında kullanılmıştır.
