doğu almanya'nın tanınmış siyasi ve toplumsal figürlerinden ve alman işçi hareketi liderlerindendir. 1902-1975 arasında yaşamıştır.
bir işçi ailesine mensuptu. 1923'te alman komünist partisi'ne katıldı. 1932'den 1933'e kadar reichstag'da milletvekilliği yaptı. nazi diktatörlüğünün başlamasıyla yeraltına indi ve antifaşist müacedeleye katıldı. 1936-1945 arasında sürgünde idi. daha sonra almanya'ya döndü ve aktif siyasi hayatta yer almaya başladı. 1946'dan itibaren alman birleşik sosyalist partisi üyesi oldu. 1948'de serbest alman sendikaları derneği'nin yönetim kurulu başkanı oldu.
1948'de alman birleşik sosyalist partisi'nin merkez komitesi üyesi oldu. 1953'te parti merkez komitesi polit bürosunun üyeliğine aday oldu, ancak 1958'de bu konumu elde etti. 1953'te dünya sendikalar federasyonu'nun başkan yardımcılığına geldi. 1950'den itibaren uzun süre doğu almanya halk birliği temsilciliği yaptı. 1967'de lenin barış ödülü aldı.
